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Aug 26, 2023

Les villes constituent la première ligne de défense dans la lutte de l’humanité contre la chaleur mortelle. La série Hot Cities de Bloomberg Green examine les changements apportés par certaines des villes les plus chaudes du monde pour protéger leurs habitants des températures extrêmes.

Par Mohammad Tayseer et Laura MillanPhotographies par Annie Sakkab

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Les villes constituent la première ligne de défense dans la lutte de l’humanité contre la chaleur mortelle. La série Hot Cities de Bloomberg Green examine les changements apportés par certaines des villes les plus chaudes du monde pour protéger leurs habitants des températures extrêmes.

En traversant le quartier industriel de Marka, à l'est d'Amman, la capitale jordanienne, en passant devant des ateliers d'automobiles et des bâtiments en béton, la dernière chose que vous vous attendez à trouver est une forêt naissante où les fleurs sauvages fleurissent au printemps.

Nichée entre un camp de réfugiés et un aéroport, cette oasis écologique – légèrement plus petite qu’un court de tennis – abrite des arbres résistants à la chaleur et mesurant près de sept pieds de haut. Les espèces indigènes, notamment le nerprun de Palestine, l'aubépine épineuse et le pistache de l'Atlantique, ont été spécialement choisies parce qu'elles peuvent survivre dans des paysages extrêmement arides et disposées de manière à pouvoir se développer en une forêt dense en quelques décennies.

La mini-forêt est l'idée originale de Deema Assaf, une architecte jordanienne de 39 ans, et de son collaborateur japonais Nochi Motoharu, qui ont passé les cinq dernières années à entretenir des espaces similaires à Amman. « Notre projet concerne beaucoup de choses », explique Assaf en se promenant parmi les jeunes arbres de Marka. « Rendre la chaleur plus supportable, augmenter la couverture verte, mais plus important encore, il s’agit de restaurer les espèces végétales menacées qui existent depuis des milliers, voire des millions d’années. »

Cette année est en passe d'être la plus chaude jamais enregistrée alors que les températures de Tokyo à Phoenix atteignent de nouveaux sommets, déclenchant des incendies de forêt et une fonte sans précédent des calottes glaciaires en Antarctique. Le Moyen-Orient, qui abrite déjà certaines des villes les plus chaudes de la planète, se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Les températures dans certaines régions de la Jordanie, un pays d'environ 11 millions d'habitants, ont approché les 45 °C lors d'une vague de chaleur en août, la deuxième que ses citoyens ont endurée cette année.

S'étendant sur sept collines, Amman se trouve sur un plateau à plus de 700 mètres (2 300 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Cela a historiquement maintenu la ville plus fraîche que d'autres régions du pays, mais le climat aride de la ville la rend particulièrement vulnérable au réchauffement climatique. Les projections montrent que des températures supérieures à 45°C deviendront courantes en Jordanie d’ici le milieu du siècle, les scientifiques constatant que ce niveau de réchauffement aurait été extrêmement rare, voire impossible, sans le changement climatique induit par l’homme.

La Jordanie, qui a reçu des avertissements de canicule en juillet et août, plante davantage d'arbres pour lutter contre les températures torrides.

Pour aider les gens à se soulager de la chaleur, Assaf et Nochi ont parcouru Amman à la recherche d'espaces urbains restants qui pourraient être transformés en forêts donnant de l'ombre. Jusqu'à présent, ils en ont développé cinq, utilisant même une fois un terrain qui servait autrefois de décharge. À l'automne, ils se lanceront dans leur sixième et plus grand projet à ce jour, qui s'étendra sur 1 000 mètres carrés. Leur travail est financé par le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement et est mis en œuvre en partenariat avec le gouvernement local.

Planter des arbres peut sauver des vies en cas de chaleur extrême. Un article de recherche publié plus tôt cette année dans The Lancet a révélé que l'augmentation de la couverture arborée dans certaines villes européennes aurait pu éviter 40 % des 6 700 décès liés à la chaleur survenus au cours de l'été 2015. Le Moyen-Orient a été exclu de la plupart des recherches sur l'impact des arbres sur le climat urbain, mais des études menées en Europe, en Chine et aux États-Unis montrent systématiquement que les zones couvertes d'arbres sont plus fraîches que celles qui ne le sont pas, parfois jusqu'à 12 °C lors des journées extrêmement chaudes.

Même si les arbres des mini-forêts d'Amman sont encore jeunes – les plus vieux n'existent que depuis quatre ans et demi – il y a un effet de refroidissement perceptible d'environ 14 °C sous leur canopée par rapport aux zones ouvertes, explique Assaf. « Il y a certainement une différence », dit-elle.