La zone de déchets du Grand Pacifique est désormais si immense qu'un écosystème côtier y prospère

Jun 22, 2023

Les scientifiques ont découvert des communautés florissantes de créatures côtières, notamment de minuscules crabes et anémones, vivant à des milliers de kilomètres de leur habitat d'origine sur des débris de plastique dans la zone de déchets du Grand Pacifique, un tourbillon de déchets de 620 000 kilomètres carrés dans l'océan entre la Californie et Hawaï.

Dans une nouvelle étude publiée lundi dans la revue Nature Ecology & Evolution, une équipe de chercheurs a révélé que des dizaines d'espèces d'organismes invertébrés côtiers étaient capables de survivre et de se reproduire sur des déchets plastiques flottant dans l'océan depuis des années.

Les scientifiques ont déclaré que les résultats suggèrent que la pollution plastique dans l'océan pourrait permettre la création de nouveaux écosystèmes flottants d'espèces qui ne sont normalement pas capables de survivre en haute mer.

Contrairement aux matières organiques qui se décomposent et coulent en quelques mois ou, tout au plus, en quelques années, les débris de plastique peuvent flotter dans les océans pendant beaucoup plus longtemps, donnant aux créatures la possibilité de survivre et de se reproduire en pleine mer pendant des années.

"C'était surprenant de voir à quel point les espèces côtières étaient fréquentes. Elles se trouvaient sur 70 % des débris que nous avons trouvés", a déclaré à CNN Linsey Haram, chercheuse scientifique à l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture et auteur principal de l'étude.

Haram et ses collègues ont examiné 105 objets en plastique pêchés dans la zone de déchets du Grand Pacifique entre novembre 2018 et janvier 2019. Ils ont identifié 484 organismes invertébrés marins sur les débris, représentant 46 espèces différentes, dont 80 % se trouvaient normalement dans les habitats côtiers. .

"Un pourcentage assez important de la diversité que nous avons trouvée était constitué d'espèces côtières et non d'espèces pélagiques indigènes de haute mer que nous nous attendions en grande partie à trouver", a déclaré Haram.

Ils ont quand même trouvé de nombreuses espèces de haute mer, a ajouté Haram. "Sur les deux tiers des débris, nous avons trouvé les deux communautés ensemble... en compétition pour l'espace, mais interagissant très probablement d'autres manières."

Haram a déclaré que les conséquences de l'introduction de nouvelles espèces dans les zones reculées de l'océan ne sont pas encore pleinement comprises.

"Il y a probablement une concurrence pour l'espace, parce que l'espace est précieux en haute mer, il y a probablement une concurrence pour les ressources alimentaires - mais ils peuvent aussi se manger les uns les autres. Il est difficile de savoir exactement ce qui se passe, mais nous avons vu des preuves de Certaines anémones côtières se nourrissent d'espèces de haute mer, nous savons donc qu'il existe une certaine prédation entre les deux communautés", a-t-elle déclaré.

On ne sait pas exactement comment ces créatures atteignent le large et comment elles y survivent. On ne sait pas, par exemple, s'ils faisaient simplement du stop sur un morceau de plastique auquel ils se sont attachés près de la côte, ou s'ils ont été capables de coloniser de nouveaux objets une fois en pleine mer.

La grande plaque de déchets du Pacifique,qui fait deux fois la taille du Texas, constitue la plus grande accumulation de plastique océanique au monde.

La zone est délimitée par un énorme gyre – le plus grand des cinq énormes courants circulaires en rotation dans les océans du monde qui attirent les déchets vers le centre et les y emprisonnent, créant un vortex de déchets.

C'est une erreur de considérer la zone de déchets du Grand Pacifique comme une île de déchets, a déclaré à CNN Matthias Egger, responsable des affaires environnementales et sociales chez The Ocean Cleanup, une organisation à but non lucratif développant des technologies pour débarrasser les océans du plastique.

"Si vous êtes là-bas, ce que vous voyez n'est qu'un océan d'un bleu immaculé", a déclaré Egger, qui a aidé les recherches de Haram en collectant les échantillons dans la zone et en les repêchant avec un filet.

"Vous pouvez y penser comme au ciel nocturne. Si vous regardez la nuit, vous voyez tous ces points blancs, c'est essentiellement ce que vous voyez dans le champ d'ordures. Ce n'est pas si dense, mais il y en a beaucoup... là-bas, plus on regarde longtemps, plus on commence à voir de plus en plus de plastique", a-t-il déclaré.

L'initiative Ocean Cleanup estime qu'il y a environ 1,8 billion de morceaux de plastique dans la zone, pesant environ 80 000 tonnes. La majorité du plastique trouvé dans la zone provient de l'industrie de la pêche, tandis qu'entre 10 et 20 % du volume total remonte au tsunami japonais de 2011.