Le whisky décarbone. Mais est-il pour autant l’ami de la planète ?

Jun 13, 2023

Il se passe des choses vraiment étonnantes dans l’industrie du whisky – et en aval dans l’économie circulaire. Parfois, je me tourne vers une histoire technofix sur le whisky pour obtenir ma dose d'optimisme climatique du jour, même si je regarde de plus en plus ce drame apaisant avec un scepticisme découragé.

L’industrie du whisky s’est magnifiquement présentée pour paraître à la fois ancrée dans la culture, le paysage et le patrimoine, mais également à la pointe de l’innovation en matière d’économie circulaire. Elle a une stratégie qui vise à atteindre zéro émission nette sur ses propres opérations d’ici 2040.

Les innovations abondent. Il y a par exemple la collaboration forgée entre une distillerie de Falkirk et la société technologique MiAlgae qui verra les sous-produits du whisky utilisés comme matière première pour cultiver des microalgues riches en oméga-3 comme ingrédient pour l'alimentation animale - en remplacement de quelque chose qui est actuellement extrait de la nature. pêché du poisson. Ou encore, il existe un nouveau système permettant d'extraire les métaux précieux des vieux téléviseurs, ordinateurs portables et téléphones portables, qui utilise des coproduits de la distillation du whisky.

En 2021, la distillerie indépendante Nc'nean est devenue la première distillerie zéro carbone, alimentée par une chaudière à biomasse à copeaux de bois et par des énergies renouvelables, avec certaines émissions compensées par la plantation d'arbres et avec des bouteilles de whisky en verre recyclé.

Il ne fait aucun doute que le whisky fait des efforts pour se mettre au vert et nous en parler. Mais nous devons être prudents lorsque nous examinons cette principale exportation écossaise, ne pas nous laisser aveugler par l’argent et l’éblouissement vert et la laisser se tirer d’affaire de la manière dont elle continue de polluer ou de nuire.

Le récent article de Rob Edwards dans le Ferret et le Herald le rappelle. Deux grandes sociétés de whisky, William Grant & Sons et Chivas Brothers, a-t-il écrit, ont été « réprimandées par l'organisme de surveillance environnemental du gouvernement écossais après des fuites qui ont enfreint les limites légales, pollué les rivières avec du pétrole et des « champignons des eaux usées » et tué la faune sauvage.

Les entreprises ont été contraintes par l'Agence écossaise de protection de l'environnement (Sepa) à prendre des mesures pour empêcher d'autres déversements de leurs distilleries de Glenfiddich et Glen Keith dans le Speyside et ont effectué des paiements totalisant 36 100 £ à la SEPA et à des groupes de conservation locaux.

De toute évidence, des incidents de pollution ponctuels surviennent dans de nombreuses industries. Mais de telles nouvelles pourraient nous amener à remettre en question l’image écologique du whisky.

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Le whisky, bien sûr, est la plus grande exportation de produits alimentaires et de boissons, non seulement pour l'Écosse mais pour l'ensemble du Royaume-Uni, avec une valeur de 6,2 milliards de livres sterling l'année dernière. Mais il convient peut-être de rappeler qu'il ne s'agit pas d'un secteur uniquement composé de petits distillateurs indépendants expérimentant des chaudières à biomasse. Près de 70 % des distilleries de malt appartiennent en fin de compte à des sociétés situées en dehors de l’Écosse.

Il convient également de noter que l'industrie du whisky a exercé son influence durement tout au long des étapes de l'effondrement récent du système de retour des dépôts en Écosse, en faisant pression sur les politiciens et les fonctionnaires à 37 reprises. Ont-ils tué le projet ? À peine – mais ils n’ont certainement pas facilité la voie.

L’industrie, quant à elle, est toujours soucieuse de mettre en avant le romantisme, le sentiment que le whisky est une sorte de distillation du patrimoine et des éléments.

Par exemple, la Scotch Whisky Association déclare : « Le whisky écossais est l’esprit du paysage écossais. Les trois ingrédients naturels utilisés pour fabriquer le Scotch Whisky – les céréales, l'eau et la levure – proviennent de certaines des plus belles régions d'Écosse. Nous sommes donc déterminés depuis longtemps à jouer notre rôle dans la préservation de l’environnement naturel.

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Pensons un instant à la relation du whisky avec ce paysage. Pensons, par exemple, aux tourbières endommagées par l'industrie du whisky au fil des décennies ou au fait que nous sommes tellement sous l'emprise de cet alcool que lors de la récente consultation sur le projet de loi écossais interdisant la vente de tourbe, le whisky est devenu un produit spécial. cas, à exclure - les justifications étant qu'il existe des alternatives limitées à la tourbe et qu'en fait, le whisky représente moins de 1 % de la tourbe extraite commercialement.