La chaleur extrême aux États-Unis tue des personnes, menace les récifs coralliens et alimente des incendies de forêt qui compromettent la qualité de l'air.

Aug 20, 2023

(CNN) —Les températures dangereusement élevées, qui se sont déjà révélées mortelles dans plusieurs États, devraient persister pendant au moins une semaine supplémentaire, car elles menacent également les écosystèmes océaniques et alimentent les incendies de forêt qui émettent des particules nocives.

Mardi, la chaleur a continué d'être sans précédent dans certaines parties des États-Unis, notamment au Texas, en Arizona et en Floride. Et au cours des sept prochains jours – au moins – plus de 85 % des Américains connaîtront des températures de 90 degrés et plus.

Les prévisions étouffantes ont poussé le gouverneur du Connecticut à activer mercredi le protocole de temps extrêmement chaud de l'État afin de fournir des centres de refroidissement aux résidents vulnérables.

"Nous avons connu un été assez chaud jusqu'à présent, mais il devrait devenir particulièrement chaud cette semaine, y compris en soirée", a déclaré le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont.

Et la chaleur a touché tout le monde : le mois dernier a été le mois de juin le plus chaud jamais enregistré depuis 1850, selon un rapport climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

"À l'échelle mondiale, juin 2023 a établi un record pour l'anomalie mensuelle de température de surface de la mer la plus élevée de tous les mois au cours des 174 années d'enregistrement de la NOAA", a déclaré l'agence. « La chaleur du mois de juin ne se limitait pas à la surface de l'océan ; l’hémisphère sud a connu son mois de juin le plus chaud jamais enregistré et l’hémisphère nord a égalé 2019 pour son mois de juin le plus chaud.

Les scientifiques s’accordent sur le fait que le changement climatique induit par l’homme est le principal responsable des températures record, qui ont entraîné des hospitalisations et des décès aux États-Unis. De plus, les incendies de forêt qui brûlent au Canada et aux États-Unis ont été exacerbés par la chaleur incessante, ce qui a détérioré la qualité de l'air pour de nombreuses personnes dans les deux pays.

La violente vague de chaleur qui dure depuis plusieurs semaines a infligé des températures à trois chiffres et une humidité insupportable dans certaines parties de l'ouest et du sud, où les températures sont restées assez élevées même pendant la nuit, ne laissant que peu de place au soulagement. Les températures océaniques autour de la Floride sont si élevées que les experts ont signalé un phénomène massif de blanchissement des coraux, qui pourrait s'aggraver si la chaleur extrême persiste.

Après avoir soumis des millions de personnes à des avertissements de chaleur dans le sud et le sud-ouest, la chaleur étouffante devrait se déplacer vers l'est dans la région médio-atlantique d'ici jeudi, où l'air pourrait atteindre plus de 100 degrés Fahrenheit.

Et avant que les températures ne commencent à baisser la semaine prochaine, voici quelques-uns des impacts que cela a eu sur les communautés ces dernières semaines.

Des dizaines de personnes en Arizona et au Nevada sont mortes cette année des suites des conséquences physiques de la chaleur extrême.

Dans le comté de Maricopa, en Arizona, où se trouve Phoenix, 25 décès auraient été liés à la chaleur jusqu'à présent cette année, a annoncé mardi le comté dans un rapport hebdomadaire. 249 autres décès font l'objet d'une enquête pour déterminer si la chaleur en est la cause.

Pendant ce temps, le comté de Clark, dans le Nevada, a signalé au moins 16 décès liés à la chaleur, a déclaré mardi le coroner du comté à CNN. Las Vegas, située dans le comté de Clark, a connu des températures supérieures à 110 degrés pendant 10 jours consécutifs, dont le dernier était lundi.

La chaleur extrême est la principale cause de décès liés aux intempéries aux États-Unis, tuant plus de personnes que les ouragans ou les tornades.

Et cela conduit aussi à des maladies. La semaine dernière, au moins 570 visites à l'hôpital en Arizona étaient liées à des complications liées à la chaleur, a indiqué le département des services de santé de l'État.

« Les services d'incendie et les prestataires de services médicaux d'urgence (EMS) ont également signalé qu'ils traitaient un nombre croissant de patients pour des maladies liées à la chaleur. Ces incidents ne sont que la pointe de l'iceberg. Nous exhortons les Arizoniens à prendre cette chaleur extrême extrêmement au sérieux », a déclaré mardi le département dans un communiqué.

Pire encore, cinq personnes seraient décédées depuis le 1er juin de causes liées à la chaleur dans les parcs nationaux – plus d'une année entière moyenne, selon les communiqués de presse du service des parcs et les données préliminaires du service des parcs nationaux fournies à CNN. Aucune autre année n'a enregistré cinq décès liés à la chaleur au 23 juillet, selon les données de mortalité du parc datant de 2007.