Regardez une année d’émissions de carbone envahir la planète

Sep 14, 2023

Il est difficile de rater quelque chose qui pèse 37 milliards de tonnes, surtout quand il est tout autour de nous. Trente-sept milliards de tonnes, c'est la quantité de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles que les humains rejettent dans l'atmosphère chaque année. Nous constatons les dégâts qu’elle provoque partout : des vagues de chaleur aux inondations, en passant par les sécheresses et les incendies de forêt, et bien plus encore. Mais le CO2 lui-même ? Entièrement invisible. Jusqu'à maintenant.

Dans une nouvelle vidéo saisissante, la NASA a rendu visible la production – et, dans certains cas, l’absorption – du dioxyde de carbone produit par l’homme pendant toute l’année 2021. Au cours de cette période, le CO2 dans l’atmosphère a augmenté de 2,13 parties par million. (PPM), marquant la onzième année consécutive au cours de laquelle l’augmentation dépasse 2 PPM. Le point le plus dramatique à retenir de la vidéo est le rôle démesuré que joue l’hémisphère nord dans la propagation mondiale des gaz à effet de serre, comparé à celui du sud, beaucoup moins blâmable.

Les scientifiques de l'agence spatiale ont tiré les données de leur vidéo en partie à partir d'observations faites par des satellites météorologiques, notamment GOES-17 de la NASA, Meteosat de l'Union européenne et GMS du Japon. D’autres informations proviennent de la surveillance terrestre des émetteurs de gaz à effet de serre connus – les zones industrielles des pays développés en particulier, mais aussi des contributions plus modestes apportées, par exemple, par le brûlage des déchets agricoles en Afrique. Ces données ont été introduites dans le Goddard Earth Observing System (GEOS) de la NASA, un outil de modélisation informatique capable de transformer des informations brutes en images époustouflantes. Dans ce cas, GEOS a fonctionné à merveille.

Le modèle a attribué quatre couleurs à la vidéo qu'il a produite : l'orange représente les émissions de combustibles fossiles, le rouge représente la combustion de la biomasse, le vert représente les écosystèmes terrestres et le bleu représente l'océan.

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La vidéo se déroule au cours de l'année et ce n'est qu'en juin que le sud est véritablement enveloppé par les émissions du nord. Cela prend autant de temps, en partie parce que l'équateur fonctionne comme une sorte de berme atmosphérique, l'air chaud s'élevant de la ligne médiane de la Terre ralentissant la circulation nord-sud. Mais en fin de compte, ces milliards de tonnes de dioxyde de carbone dépassent ce panneau d’arrêt naturel et couvrent le sud aussi mal que le nord.

Pendant la première moitié de l'année, avant d'être obscurcies par le CO2, l'Australie, l'Afrique et l'Amérique du Sud semblent passer du vert au gris neutre. Cela représente la vie végétale absorbant le dioxyde de carbone pendant la journée et le libérant lors d’une sorte de respiration végétale la nuit. Les incendies de cultures en Afrique sont également visibles et, même s'ils émettent relativement peu de CO2, ils s'accumulent avec le temps, car si les terres ne sont pas entièrement replantées chaque saison, cela peut altérer la capacité globale de l'écosystème à séquestrer le carbone atmosphérique.

S’il y a une bonne nouvelle dans les données et dans la vidéo, c’est que la totalité du tonnage de CO2 que les humains déversent dans l’air ne reste pas dans l’air. Environ la moitié des émissions sont absorbées par les terres et les océans, qui agissent comme des puits de carbone, entraînant les gaz à effet de serre et les empêchant d’accélérer encore davantage le changement climatique. La mauvaise nouvelle est qu'au moins 37 milliards de tonnes supplémentaires seront attendues cette année, ainsi que l'année prochaine et l'année suivante. Jusqu’à ce que les humains abandonnent leur habitude de consommer des combustibles fossiles, la planète continuera à s’étouffer face aux résultats.

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