Où sont les précieux crampons du Chemin de fer Transcontinental

May 20, 2023

Avec l'aimable autorisation de la Fédération des musées ferroviaires de l'État de Californie

par : Matthieu Nobert

Publié : 19 novembre 2022 / 07h00 PST

Mise à jour : 19 novembre 2022 / 08h20 PST

CALIFORNIE (KTXL) — Le 10 mai 1869, l'océan Atlantique et l'océan Pacifique ont été reliés par chemin de fer avec l'achèvement du chemin de fer transcontinental, marquant un moment d'unité quelques années seulement après la fin de la guerre civile.

Après environ six ans de construction, la rencontre emblématique du Central Pacific Railroad de Sacramento et de l'Union Pacific Railroad d'Omaha, Nebraska, a fait sensation lorsque les deux équipes ferroviaires se sont rencontrées.

Ce jour-là, quatre pointes de cérémonie ont été présentées au président de Central Pacific Railroad, Leland Stanford, et au vice-président de l'Union Pacific, Thomas Durant.

Stanford a reçu deux pointes d'or pour la Californie et Durant a reçu une pointe d'argent pour le Nevada et une pointe or-argent pour l'Arizona.

Mais qu’est-il arrivé à ces pointes emblématiques ?

Le dernier pic

L'une des pointes a été imaginée par le beau-frère de Stanford, David Hewes, qui était également une figure éminente de San Francisco et d'Oakland.

Hewes était un grand partisan de la ligne ferroviaire à travers le pays et fut déçu lorsqu'il découvrit qu'il n'y avait aucun objet commémoratif pour marquer l'achèvement du chemin de fer.

En utilisant 400 $ de son propre or, Hewes a embauché la fonderie William T. Garatt de San Francisco pour couler la pointe d'or. La pointe en or de 17,6 carats mesurait 5 5/8 pouces de long et pesait 14,03 onces.

Des gravures ont été réalisées sur les quatre côtés de la pointe et de son sommet. Les deux faces portent le nom d'officiers et de directeurs des chemins de fer.

Un autre côté a un message indiquant :

«Le terrain du Pacific Railroad a été inauguré le 8 janvier 1863 et achevé le 8 mai 1869.»

La face finale était gravée de :

« Que Dieu continue l'unité de notre pays alors que ce chemin de fer unit les deux grands océans du monde. Présenté par David Hewes San Francisco.

Ne voulant pas endommager la pointe, Stanford n'a donné que de légers coups contre la pointe avec le marteau de cérémonie plaqué argent.

Après la cérémonie, les pointes ont été retirées et exposées pendant une courte période jusqu'à ce que la pointe dorée de Hewes soit remise à David Hewes.

La Leland Stanford Junior University recevrait The Last Spike en 1892 lorsque David Hewes en fit don à l'université. Aujourd'hui, il réside au Cantor Arts Center de l'université.

The Lost Spike, jumeau du Last Spike

Pendant plus de 100 ans, on ignorait que Hewes avait fait fabriquer une pointe dorée en même temps que la création du Dernier Spike.

Une copie de la facture de l'argenterie Schulz, Fischer et Mohrig du 4 mai 1869 indique « Finition de 2 pointes d'or », ce qui a amené les historiens à croire qu'il y avait une deuxième pointe d'or quelque part dans le monde.

En 2005, les personnes à charge de Hewes, cinquième génération, ont placé le pic en consignation chez un antiquaire du sud de la Californie et ont tenté de le vendre au Smithsonian.

Le Smithsonian a refusé l'offre d'achat du pic, mais a informé le personnel du California State Railroad Museum de ce pic jamais vu auparavant.

En novembre 2005, le California State Railroad Museum a acheté le crampon pour un montant inconnu et l'a exposé aujourd'hui dans ses locaux de la vieille ville de Sacramento.

Certaines différences clés séparent The Last Spike et The Lost Spike.

Le dernier pic a la date d'achèvement du chemin de fer le 8 mai 1869 et le point perdu a la date d'achèvement du 10 mai 1869.

The Lost Spike a la bonne date puisque la date d'achèvement prévue du 8 mai 1869 a été reportée de deux jours. Cela indique que The Lost Spike a été gravé après la cérémonie.

En outre, la gravure sur The Last Spike est décrite comme « grossière » en raison de la nature précipitée de sa réalisation. La gravure de Lost Spike est plus précise car elle s'est produite après la cérémonie et n'avait pas besoin d'être précipitée.